В С89 в функции, которая имеет возвращаемый тип, отличный от void (т.е. предполагается, что такая функция возвращает значение), может встретиться оператор return без выражения. Хотя в результате этого теоретически поведение программы было неопределенным, технически в этом не было ничего «незаконного». Но в С99 в функции, тип которой отличен от void, оператор return обязан иметь выражение. То есть в С99 внутри функции, которая согласно определению возвращает значение, любой оператор return обязан иметь ассоциированное с ним значение, которое и будет возвращено этой функцией. Таким образом, следующая функция является синтаксически допустимой в С89, но недопустима в С99:
int f(void)
{
/* ... */
return ; / в С99 этот оператор должен возвращать значение
}